041—帝国危机

【中国通史】—041

帝国危机

——西汉中后期的腐朽统治

强盛繁荣的王朝的背后，往往潜伏着危机。到达巅峰的朝代，难免逃脱盛极而衰的厄运。汉武帝开创了西汉王朝的鼎盛时代，这也是中国封建王朝发展的第一个高峰。然而，大汉帝国的衰弱，也是从这时开始的。

汉武帝后期，他虽然幡然大悟（ fān rán dà wù，突然明白过来），改弦更章（换掉旧的琴弦，再安上新的。比喻去旧更新，改变制度或做法等），但汉王朝已是“山雨欲来风满楼”（出自晚唐许浑的《咸阳城东楼》）。

汉帝国的强盛，不是一朝一夕之功，它经历了七十余年的积累，帝国的衰败也不是一日而成，甚至还有过回光返照（比喻人将死时神志忽然清醒或短暂的兴奋，也比喻旧事物灭亡前表面上的短暂繁荣）。在大汉帝国依旧傲然挺立的时代，它到底酝酿了哪些危机，到底是哪些因素的积累，使汉王朝最终悄然没落。

公元前87年，汉武帝驾崩。他虽然晚年昏聩，让汉帝国处于危险的边缘，但最终能及时醒悟，更为关键的是他选好了自己的继承人，并配得一位精明能干的助手。与众多酒色误国的庸主截然不同，汉武帝在大是大非的问题上，始终保持着清醒的头脑。汉武帝晚年宠幸钩弋夫人，立其子为太子，为防止小太子的母亲钩弋夫人重演吕后称制的局面，他狠下心，找借口处死了钩弋夫人，然后指定霍光、上官桀和桑弘羊等人，辅佐少主。其中，霍光居首，位在三公之上。

【注】称制：古时后宫是不能上厅堂的，所以后妃要掌权就要“临朝”，从秦始皇开始皇帝的命令专称“制”、布告公文称“诰”（gào，古代帝王对臣子的命令）；后妃掌权之后其命令自然也要上升到皇帝的级别，于是就叫“称制”。所以，称制是指古代中国在君主制时代由皇后、皇太后或太皇太后等女性统治者代理皇帝掌握国家最高权力、行使皇帝权力的做法，也称之为“临朝称制”。

霍光，西汉名将霍去病同父异母之弟。公元前119年，霍去病征讨匈奴回师路过平阳（汉置平阳县，故城在今山西临汾县南，隋改为临汾），带上十来岁的小弟霍光回长安，安置在自己账下做事。两年后，霍去病去世，霍光任奉车都尉，负责保卫汉武帝的安全。他精明干练，做事谨慎，20多年没出过差错，深受汉武帝的赏识。最终被委以重任。

事实证明，汉武帝的确眼光独具，霍光不仅政绩显赫，还得到了继位的汉昭帝的信任。霍光针对汉武帝在位时所实施的一系列政策的弊端，正视国家财政空虚、户口减半的严酷事实，继续实施汉武帝晚年减轻赋税、节约民力、与民休息的政策。同时，重新恢复了和匈奴和亲的关系，经过近十年的治理，成效显著，出现了百姓充实的局面。在此期间，汉昭帝在霍光的辅佐下，逐步走向成熟。

但，不幸的是公元前74年，年仅21岁的汉昭帝突然死去，无子嗣，作为首辅的霍光与大臣商议，迎立汉武帝的孙子刘贺为皇帝。但，刘贺荒淫无道，结果被废。霍光又立汉武帝曾孙刘询（刘病已）为帝，史称汉宣帝，霍光继续执掌朝政。

然而，由于长期执掌汉王朝大权，霍光逐渐贪恋权势，霍氏家庭也基本上包揽了朝政大权，在朝廷建立了盘根错节的势力，以至于使成年的汉宣帝如芒在背（像芒刺扎在后背上一样。形容心神不宁、忐忑不安），对霍光十分忌惮。更有甚者，霍光的夫人为了使自己的女儿成为皇后，竟然毒死了汉宣帝为贫民时的结发妻子许皇后。这便使汉宣帝对霍光怀恨在心。霍光死后，汉宣帝亲政，霍氏一门仍然十分显赫。为了削弱霍家权力，汉宣帝采取了一系列措施，最后以谋反为名，将霍家满门诛灭。

汉宣帝虽然铲除了霍家势力，但在施政方针上与霍光并无分歧，依然延续了昭帝时期的统治政策，昭帝、宣帝时期，西汉王朝出现了几十年的兴盛景象，史称“昭宣中兴”。

汉宣帝在打击霍氏集团势力的同时，大量任用外戚许氏、史氏家族的弟子，又任用受过宫刑的宦官，作为辅佐国家的重臣，这就开创了西汉晚期外戚宦官左右朝政的先河。

公元前49年，汉宣帝去世，太子刘奭（shì，字意为盛大的样子）继位，史称汉元帝。

西汉从汉武帝以来，一直以尚法尊儒、“王霸道杂用”的方法来治理国家。“王道”就是用儒家的办法，从思想上进行统治；“霸道”就是法家的办法，用暴力和权术进行统治。而汉元帝改变了这一大政方针，全力推崇儒家。他继位后，启用当时的名儒王吉、贡禹、提拔众多的儒生掌管朝政，实施以宽治国的政策，这就大大削弱了皇家的权力，导致刘家政权开始衰落。

由于皇家权威下降，朝中各种势力乘势而起，展开了争权夺势的斗争。从汉元帝开始，成帝、哀帝、平帝统治期间，外戚和宦官相继掌握朝政大权。

在汉宣帝临终时，拜外戚史高（鲁国人，汉宣帝祖母史良娣的兄弟史恭的长子）为大司马、车骑将军，受遗诏与萧望之（字长倩，萧何七世孙，东海兰陵人）、周堪（字少卿，西汉时齐人，汉宣帝时任大鸿胪译官令、太子少傅）共同辅佐元帝。但，元帝即位后，只信任自己师傅萧望之、周堪，史高受到排挤。于是，史高与宦官中书令弘恭、仆射、石显勾结，与萧望之等人争斗，经过数年斗争，汉元帝竟然在石显等人唆使下，迫使萧望之自杀，摒弃周堪等人。石显集团把握朝政，大量正直官员或丧命或被贬，朝政日益败坏。

汉成帝刘骜即位后，石显被诛杀，宦官集团在政治斗争中失势，外戚集团取而代之。由于汉成帝无能，其母族王氏集团趁机崛起，长期把握朝政，甚至成帝想委任官员，也要经过舅舅王凤等人同意。

汉哀帝继位后，收回了被王氏掌握的大权，可是他同样受到自己祖母傅氏和母族丁氏的束缚。傅、丁二族胁持哀帝，取代了王氏家族尊贵的地位，他们尽量扩展权势，作威作福。傅氏家族六人封侯，二人任大司马。丁氏家族二人封侯，一人任大司马。但是仅仅六年，哀帝病死，以王莽为代表的王氏集团，在汉元帝皇后王政君的支持下，重整旗鼓，卷土重来。

西汉晚期，外戚借助与帝王的特殊关系发展权势，帝王也借助外戚势力，来维护自己的统治，外戚一旦羽翼丰满，又与帝王展开权力斗争。元、成、哀、平四朝，外戚、宦官轮流干政，成为西汉晚期最腐败的一幕。

在外戚、宦官轮流登台的同时，西汉的统治者也是日益腐朽。这还得从汉武帝说起。

汉武帝是一位武功卓越的帝王，但又倍受非议。原因有二：

一是好色。汉武帝自称可以三日不食，不可一日无妇人。皇宫宫女以千万计算。汉武帝时代的三位执掌国家兵权的大将，都是因女宠而得到重用。卫青以皇后卫子夫同母弟弟的身份，而被任命为大将军。霍去病以卫子夫外甥的身份被任命为骠骑将军。李广利以汉武帝宠妃李夫人哥哥的身份，被任命为贰师将军。

【注】贰师将军：一种杂号将军。汉武帝命李广利到大宛国的贰师城，即现今吉尔吉斯斯坦的奥什城去取良马，所以委任李广利为贰师将军。

二是为求长生而迷信鬼神。汉武帝为求长生，遍求方士，大炼丹药，他身边有很多方士。最有名的是栾大，此人自称能“通言于神人”，汉武帝封他为五利将军（仅为一个封号），还把女儿嫁给了他。甚至赐他“天道将军”的玉印，特许他不行君臣之礼。在栾大的怂恿下，刘彻兴师动众出巡蓬莱半个月，希望能够遇到神仙，结果无功而返。此外，他还步秦始皇后尘，多次封惮出游和派人入海求蓬莱真神。

汉武帝后来的继位者，在武功武略上，无法与他相提并论，但在奢侈糜烂方面，却毫不逊色。汉元帝时，由于皇宫宫女太多，没有机会一一召见，居然让画师给宫女画像，元帝通过浏览画像来召见宫女。成为千古笑料。成帝时，因宠爱歌伎出身的赵飞燕姐妹，废黜许皇后，封赵飞燕为后，封赵合德为昭仪。二人极得恩宠。哀帝时，宠爱男宠董贤，封他为司马大将军，执掌朝政，甚至表示要将皇帝之位让给他。丞相王嘉劝阻，哀帝大发雷霆，将王嘉投入监狱，逼迫王嘉自杀。

与此同时，西汉后期，社会谶纬（chèn wěi ，谶书和纬书的合称，为神学说）之风盛行。所谓“谶”就是“图谶”，即用诡秘的隐语、预言作为神的启示，向人们昭示冥冥之中的吉凶祸福、治乱兴衰，它通常是用编造的荒诞不经的文字或图像，为实现某种特定的政治目的而服务的。所谓“纬”，就是汉代儒生假托古代圣人制造的依附于“经”的各种著作，都是迷信、方术、预言附会儒家经典。谶纬之风源远流长，最早可追溯到《周易》，秦朝时，人们就有意识地用谶纬来达到自己特定目的，例如《史记 · 秦始皇本记》载，“亡秦者，胡也。”《史记·陈涉世家》也记有“篝火狐鸣”、“鱼腹帛书”的谶语。这些事例，实际上都已开出了“政事用谶”的先声。到汉武帝时，董仲舒提出“天人感应”说，指出天、地、人三者之间，生生相应，天子行为的好坏，政策的得失，上天都会显示祥瑞灾异。这就使谶纬成为统治者神化自己统治的依据。谶纬之学，成为儒者必须掌握的一门专门的学问。到西汉末年，谶纬之学已经广为流传，而且为社会各阶层所接受。

由于统治者无能，西汉后期土地兼并严重，灾荒连年不断，社会经济凋敝，人心浮动思变，阶级矛盾尖锐，农民起义此起彼伏，整个社会流行所谓汉室当“更受命”之说。这就为少数野心家利用谶纬篡权夺位制造了条件。而后出现的王莽、刘秀称帝都是最好的证明。

整理编辑/萧文